Plein Sud

Non, je ne suis pas retourné à Nîmes, dans mon « plein Sud » à moi. Il s’agit là du Sud du monde connu des bipèdes. J’exagère à peine, il y a bien quelques îles encore plus au sud et bien sur l’Antarctique, mais je crois avoir foulé le Sud du sud de mes petits pieds. Plus que 4803 km jusqu’au pôle sud… la porte à côté depuis Slope Point, le point le plus austral de la Nouvelle-Zélande. Slope Point se trouve dans les Catlins, une zone un peu reculée entre Invercargill et Dunedin. J’y ai passé quelques jours, assez pour rencontrer les autochtones, à savoir les lions de mer. Il s’agit de très grosse otaries de plus de 2 mètres de long et de près de 300 kg. Et bien sûr, encore quelques pingouins dont le rarissime pingouin à tête jaune.

 

Entre autre jolie créature, j’ai aussi rencontré Katie que j’ai aidé à réparer sa poubelle de voiture (pardon Katie, mais ta bagnole, vraiment…). Une bonne panne, ça crée des liens, assez pour aller ensuite crapahuter tous les deux vers Nuggets Point et taquiner les bêtes à fourrure (voir plus haut).

Ensuite, j’ai filé vers Dunedin pour m’installer au Bus Stop Backpaker sur la péninsule d’Otago. Le coin est réputé pour sa colonie d’albatros, la seule qui ne soit pas sur une (petite) île. A côté des mouettes, le moins que l’on puisse dire et que l’albatros en impose, 3 mètres d’envergure, ça brasse de l’air ! Pourtant, ils flottent littéralement au grès des courants marin, passant le plus clair de leur existence dans les airs à ne presque jamais battre des ailes.

Et toujours, sur les plages, des lions de mer, dont un très beau spécimen au pelage blanc.

Autre curiosité locale, une colonie de pingouins bleus. On peut les observer sur une des plages de la péninsule, lorsqu’à la tombé du jour, ils arrivent par groupe d’une dizaine pour ensuite envahir la terre ferme. On se retrouve ainsi, de retour sur le parking, avec ces petits pingouins de 25 cm de haut entre les jambes. Mais attention, l’espèce est protégée et le personnel du Ministère de l’Environnement veille au grain. Photo au flash interdite et priorité aux oiseaux. Ils passent et on attend son tour.

Ensuite, je me suis dirigé vers Christchurch pour me poser à l’Est de la ville, sur la sauvage péninsule de Banks. Sauvage et humide, la pluie ne cessant de tomber. Le coin a ceci de particulier que la petit bourgade d’Akaroa recèle une multitude de nom de rue en français, jusqu’à la boucherie qui s’appelle… La Boucherie du Village (en français dans le texte donc). Renseignement pris, ceci est du aux premiers habitants occidentaux du coin, des marins français qui avaient fait d’Akaroa leur fief.

 

Bon, il pleut toujours des cordes, je vais tenter ma chance plus au nord, direction Kaikoura et sa péninsule. Beaucoup de péninsules dans cette partie du voyage, la montagne j’ai déjà donnée.

Il pleut, c’est désespérant. Même la Guesthouse où je vais passer la nuit à de sérieux problèmes d’infiltration. La cuisine est inondée, le toit ancien de ce bâtiment classé ne faisant plus son office. Profitant d’une rare éclaircie, j’irai à la rencontre d’une colonie d’otaries à fourrure. Bien que de la même famille, ces animaux sont plus petit que les lions de mer. Plus craintifs aussi, mais souvent efficacement protégé par les mouettes qui n’hésitent pas à vous foncer dessus en rase motte pour vous faire déguerpir de leur territoire. Les Oiseaux d’Hitchcock, ça vous dit quelque chose ?

Trois jours qu’il pleut sans discontinuer, ou presque. En plus, il fait froid… l’été mon c… ! Bon bon, te fais pas de bile mon Arnaud, après la pluie vient le beau temps. Allez zou, direction Picton pour prendre le ferry pour Wellington au sud de l’île du nord. Route magnifique, enfin j’imagine car le temps est très bas. C’est sympa comme pays, mais à part les otaries et les pingouins, autant aller en Irlande. C’est plus près, ça parle anglais, ça roule à gauche et c’est plein de moutons. Tout pareil quoi, même la météo. Une différence peut-être, les « fish and chips » ne seront pas accompagnés d’une Speight’s, la douce bière blonde légèrement ambrée de Nouvelle-Zélande, mais plutôt d’une Guinness.

Picton, pluie, soupe chinoise, dodo, ferry à 6h du mat’.

La mer est bien sûr agitée, ce qui a au moins l’avantage me divertir un peu pendant les 3 heures que dure la traversée entre Picton et Wellington.

Wellington, pluie… marre.

Bon, au nord peut-être fera-t-il meilleur. Je pars pour Napier, connue pour son architecture Art Déco. La ville effectivement recèle plusieurs façades de ce style, joliment peintes avec ça. Allez, heureusement qu’il n’y a pas de soleil, j’aurais pu être ébloui par tant de couleurs.

Je m’installe dans une mini Guesthouse, en périphérie de la bourgade de Clive, en banlieue de Napier si l’on peut dire. C’est une petite maison de bois entourée de champs. A part un couple de Canadiens anglophones, il n’y a personne d’autre que moi. Je profite de la belle cuisine pour me préparer un pavé de saumon sauce crème fraiche champignon. J’ai trouvé un petit vin du Languedoc pour accompagner le plat. Bien que la cuisine empeste maintenant le saumon grillé, ma recette impressionne les hôtes canadiens. Un français, l’accent qui va avec, une poêle une casserole et on passe pour un grand Chef !

Surprise, il fait grand soleil au matin ! Non je blague, il pleut toujours.

Dommage, car je vais prendre une fort belle route pour aller en direction de Taupo, au centre de l’île du nord. Elle traverse des forêts accrochées à flan de montagne et parsemées de grands champs escarpés où les montons paissent à leur aise… dans le brouillard, ils sont peinards !

Taupo. Je retourne au Tiki Lodge où je m’étais déjà arrêté à l’aller. La météo annonce du beau pour les prochains jours.

 

Beau comme dans mon Sud méditerranéen ? Non, pas tout à fait, mais c’est aussi cela qui fait le charme de la Nouvelle-Zélande et permet au pays d’être si vert, parsemés de fougères géantes et d’arbres moussus.